Dossier
Nº 33
“Nuevos horizontes en la historia de la esclavitud en América Latina"
Es un placer
presentar este dossier cuyo objetivo ha sido reunir contribuciones que abordan
diversas facetas del fenómeno de la esclavitud en América Latina. Centrados en
distintas temáticas, períodos y casos, los artículos permiten tener un panorama
de lo que se está investigando desde tradiciones e incluso miradas disciplinarias
variadas.[1]
Es innegable que en los
últimos años los estudios sobre esclavitud africana en América Latina se han
multiplicado y enriquecido, echando luz sobre un fenómeno que, a pesar de ser
constitutivo de la historia del continente, fue largamente minimizado.
Si bien en cada país de
la región hubo trabajos pioneros que resaltaron tempranamente la importancia de
la presencia africana y el cautiverio, ellos no lograron (e incluso hoy muchas
veces no se logra) interpelar a los grandes relatos nacionales y a la memoria
pública.
Este obstinado
“olvido”, fue causa y efecto de la construcción de narrativas nacionales que
exaltaron ya sea el mestizaje, ya sea la idea de una “democracia racial”, y en
algunos casos, incluso, la imagen de que la diáspora africana había sido
irrelevante. En las últimas décadas, sin embargo, de la mano de la creciente
movilización de grupos de afrodescendientes a escala mundial, esas narrativas
nacionales se han ido discutiendo y el estudio de la trata esclavista, la
servidumbre, los procesos de racialización y la
abolición comenzaron a ser indagados con mayor sistematicidad.
En ese proceso, los
énfasis y las formas de estudiar la historia de la diáspora africana y la
esclavización se transformaron. Se pasó de indagaciones centradas en la
demografía, las leyes y la economía a dar un mayor lugar a las estrategias, y
de ser posible, a las voces de los esclavizados. Ya no se pensó sólo en las
prácticas de resistencia sino en las cooperaciones, en la construcción de
estrategias de libertad, de movilidad, de ascenso. Se repensó la esclavitud
misma rompiendo la idea de una distinción binaria entre libertad y cautiverio.
Se comenzaron a indagar de modo integrado diversas formas de trabajo no libre, y
se marcaron rasgos comunes entre la situación de africanos, afrodescendientes y
poblaciones indígenas. No es el objetivo trazar un mapa de la multiplicidad de
nuevos temas y perspectivas en curso pero, a través de
las valiosas contribuciones reunidas, podemos iluminar algunas de ellas.
El artículo de
Adriana Chira “Ampliando los significados de Sevicia: Los reclamos de
protección corporal de los esclavos en Santiago de Cuba (1810-1870)” nos invita
a recorrer un tema clásico, la dimensión de la violencia esclavista, pero a pensarlo
con nuevas preguntas. ¿En qué lenguaje se articulaban los juicios de sevicia?
¿Cómo era tematizada esa violencia por los esclavizados? La posibilidad de judicializar
esos castigos ¿fue producto de un esfuerzo individual o colectivo? ¿Cómo
respondían los jueces? En un cruce de historia de la diáspora en Cuba e
historia legal de la esclavitud Chira muestra cómo en esos juicios circuló un
lenguaje moral de daños e incluso de derecho a la reparación por parte de los
amos a los cautivos maltratados.[2] Entroncando con un
tema de gran actualidad, Chira ilumina una lucha cotidiana que terminó
impactando en las regulaciones generales sobre esclavitud en el mundo hispano.
La historia legal de la esclavitud es uno de estos prometedores campos
emergentes y en crecimiento.[3]
El artículo de
Juliana Farías Barreto aborda otro de los espacios esclavistas más estudiados,
el brasileño, y en particular, la ciudad de Río de Janeiro. Pero, lo hace para
iluminar una realidad poco conocida: no sólo los matrimonios católicos de
mujeres africanas sino sus divorcios. Farías Barreto explica así la presencia y
gravitación de africanos occidentales en la ciudad carioca, las reglas de los casamientos
ante la iglesia, el uso de esta institución por parte africanos (en particular
de minas), los conflictos que podían sobrevenir y sobrevinieron a esos
enlaces. Se pregunta así ¿Por qué se casaban y qué perfil socioeconómico y
étnico tenían los contrayentes? ¿Qué ventajas les ofrecía el matrimonio? ¿Por
qué ser terminaba el amor? Para responder estos interrogantes devela los
lugares sociales y la posición conquistada por estas mujeres africanas, cómo estos
se conectaban o no a los típicos lugares asignados a las mujeres en la sociedad
brasileña y en la tradición africana (en particular yoruba) de donde
ellas o sus antepasados provenían. De este modo, Farías Barreto y una buena
porción de la historiografía brasileña nos muestran la imposibilidad de
escribir las historias de la diáspora, la esclavitud y la emancipación, sin
tomar en cuenta la especificidad de los orígenes africanos, sin conectar con
profundidad historia africana e historia americana.[4]
El trabajo de
Alejandro Richard, “Hacia una arqueología de la diáspora africana en el Litoral
rioplatense. Paraná (Entre Ríos, Argentina) como poblado fronterizo durante el
siglo XVIII y comienzos del XIX”, se toma en serio a la historia como pieza
clave para comprender su objeto, más allá o junto a la materialidad. El
artículo es relevante por tres motivos. En primer lugar, porque traza las
narrativas que construyeron la invisibilización de la
presencia africana a nivel provincial, y no ya nacional. En segundo lugar,
porque realiza una historia del “barrio del tambor” no sólo desde el urbanismo
y los restos, sino desde una historia social que, cruzando diversos registros,
restituye y da nombres a la presencia negra en el sitio. En tercer lugar,
porque en ese rastreo demográfico da cuenta de una conformación profundamente
mestiza de la “blanqueada” ciudad. De este modo, la arqueología histórica se
vuelve herramienta clave para interpelar la memoria del espacio urbano.
La historiadora Paola
Revilla Orías, por su parte, nos invita a pensar la
presencia africana en un espacio, como el boliviano, donde lo que han predominado
son los estudios sobre la población indígena. Su artículo, “La libertad
conquistada: consideraciones sobre manumisión, gratitud y coerción en Charcas
colonial (siglos XVI-XVIII)” señala la presencia de esclavizados negros e
indígenas en La Plata y, centrándose en africanos y afrodescendientes, analiza
cómo eran las prácticas de manumisión, cómo se negociaban, y qué arreglos
implícitos las antecedían y las sucedían.[5] De este modo,
enfatiza la dimensión de negociación y la lógica paternalista de las relaciones
asimétricas consagradas en y tras los acuerdos de libertad diferida.
Finalmente, el
artículo de Gonzalo Cáceres analiza una fuente acaso única: un recuento de
esclavizados escrito por un rico propietario de Santa Fe (Argentina) donde éste
consignó nombres, matrimonios, ocupaciones, enfermedades y decesos de sus
cautivos. A partir de la nómina, Cáceres reconstruye con detalle las
trayectorias de varias generaciones de familias de esclavizados, sus enlaces
con otros cautivos de la casa o con indígenas dependientes del mismo patrón. Al
mismo tiempo, da cuenta de los roles productivos y los padecimientos, del
sostenimiento de relaciones de servidumbre y dependencia, así como de las fugas
que varios miembros emprendieron ante las escasas posibilidades de emancipación
y movilidad. El cruce de las notas de Diez de Andino, con registros
parroquiales e informaciones matrimoniales le permite a Cáceres iluminar las
vidas, circulaciones y redes familiares de uno de los sectores más
invisibilizados de la historia argentina. Esas historias de la familia negra
son otro de los campos en proceso de renovación.[6]
No demoro más la
lectura del dossier. Creo que sus páginas dan un rico panorama de las diversas
formas de iluminar la presencia africana en la historia latinoamericana, sus
sufrimientos y sus formas de sobreponerse a estos. En Sudamérica hispana en
especial -en diálogo con las tradiciones brasileñas y cubana, más desarrolladas-
queda mucho trabajo por hacer y muchas historias por relevar. Esperamos que
estos artículos sirvan de inspiración para desempolvar archivos, leer fuentes a
contrapelo, e iluminar pasados negados.
Magdalena Candioti
Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas,
Instituto de Historia Argentina y Americana
"Dr. Emilio Ravignani",
Universidad de Buenos Aires (Argentina)
maga.candioti@gmail.com
[1] El dossier fue pensado en contexto de COVID-19, y producto de la
pandemia y las cuarentenas algunas colaboraciones planeadas no pudieron llegar
a tiempo. De todas formas, logramos un panorama complejo de las indagaciones en
curso.
[2] Sobre el debate sobre reparaciones, véase, Araujo, A.L. (2017).
Reparations
for Slavery and the Slave Trade: A Transnational and Comparative History. London: Bloomsbury
Academic
[3] Algunos
ejemplos, Rebecca Scott (2011), “Slavery and the Law
in Atlantic Perspective”, Law and History Review, Vol. 29, No. 4; Ariela
Gross y Alejandro De la Fuente (2010), “Comparative Studies of Law, Slavery,
and Race in the Americas”, The Annual Review of Law and Social Science,
6, pp. 469–85. González Undurraga, C. (2014), Esclavos
y esclavas demandando justicia, 1740-1823, Santiago de Chile, Editorial Universitaria;
Rebagliati, Lucas, Negros y mulatos pobres en Buenos Aires (1786-1821). Quinto Sol, 18(1),
2014, 1–22 Michelle McKinley (2016), Fractional Freedoms. Slavery, Intimacy,
and Legal Movilization in Colonial Lima, 1600-1700,
New York, Cambridge University Press; Mariana Dias Paes (2019), Escravidao e direito. O estatuto jurídico dos escravos no
Brasil oitocentista (1860-1888), Sao Paulo, Alameda.
[4] Falola, T; Childs, M.,
orgs. (2004). The yoruba diáspora
in the Atlantic World. Bloomington:
Indiana University Press;
Farias, J. B.; Gomes, F. S.; Soares, C. E. L. (2005), No labirinto das nações: africanos e identidades no Rio de Janeiro, século XIX. Rio de Janeiro: Arquivo
Nacional; Graham, S. (2011), “Being yoruba in
nineteenth-century Rio de Janeiro”, Slavery and Abolition, v. 32, n. 1,
pp. 1-26; Sherwin B, O’Toole R. y Vinson III, B., eds. (2012), Africans of
Spanish America, Expanding the Diaspora, Champaing,
University of Illinois Press; Borucki, A (2017), De compañeros
de barco a camaradas de armas. Identidades
negras en el Río de la Plata, 1760-1860.
Prometeo, entre otros.
[5] Sobre los vínculos entre ambos tipos de trabajo cautivo ver, por
ejemplo, Valenzuela, J. (2017): América en diásporas. Esclavitudes y
migraciones forzadas en Chile y otras regiones americanas (siglos XVI-XIX),
Santiago de Chile: RIL Editores/ Pontificia Universidad Católica de Chile;
Reséndez, A. (2019). La otra esclavitud. Historia oculta del esclavismo
indígena, UNAM; Gil Montero, R. (2020), “Esclavitud, servidumbre y libertad en
Charcas”, Working Paper
No. 28, https://mecila.net/wp-content/uploads/2021/01/WP_28_Gil_Montero.pdf,
[6] Schleumer, F. (2020), Laços de família,
Sao Paulo, Almeda; Slenes, R. (1987), “Escravidão e família: padrões de casamento e estabilidade familiar numa comunidade escrava (Campinas, século XIX)” en: Estudos
econômicos. São Paulo: IPE/USP, Metalcaf, Alida C. A (1990), “Família
Escrava No Brasil Colonial: um
estudo de caso em São Paulo”, en Nadalin,
Sérgio O., Marcilio, M. L.
& Balhama, A. P. (Org.).
História e População:
estudos sobre a América Latina. São Paulo: Abep.